Abschied von Katherine Johnson: Sie hat den Menschen ins All und zum Mond gebracht
Katherine Johnson starb im Alter von 101 Jahren, ohne die der Mensch nie ins All geflogen oder den Mond betreten oder zumindest länger auf den Erfolg hätte warten müssen. Nasa, die US-Raumfahrtbehörde, deren erste afroamerikanische Wissenschaftlerin Katherine war, gab die traurige Ankündigung in den sozialen Medien bekannt. „Heute Nacht zählen wir die Sterne und erinnern uns an einen Pionier“ und wieder „Wir sind traurig über das Verschwinden der berühmten Mathematikerin Katherine Johnson. Ihr Geist und ihre Entschlossenheit haben uns geholfen, eine neue Ära in der Weltraumforschung einzuleiten, und dafür sind wir ihr dankbar.
"Menschlicher Computer", wie er wegen der Genauigkeit seiner Berechnungen genannt wurde, die als weitaus zuverlässiger galten als computergestützte, so sehr, dass der Astronaut John Glenn verlangte, dass letztere immer von ihr persönlich überprüft werden.
Von der Rassentrennung zur Apollo-11-Mission
Katherines Geschichte beginnt am 26. August 1918, als sie in Virginia als Tochter eines leidenschaftlichen Holzfällers und einer Lehrermutter geboren wurde. Ihre Eltern bringen ihr bald den Wert von Bildung bei und Katherine schafft es trotz der Jahre der Apartheid sogar, das College zu besuchen. Nachdem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten einigen schwarzen Studenten das Recht auf ein Studium zuerkannt hatte, war Katherine 1938 die erste afroamerikanische Frau, die an der West Virginia University eine Graduiertenschule besuchte.
Physik und Mathematik kommen nach dem Abschluss ins Langley Research Center und zeigen dort ihr enormes Potenzial. Bewaffnet mit rudimentären Werkzeugen wie Lineal und Bleistift kann Katherine die Flugbahn von Alan Shepard, dem ersten Amerikaner, der ins All flog, berechnen und die Apollo-11-Mission ermöglichen, dank derer erstmals ein Mensch auf dem Mond landet in der Geschichte.
"Das Recht zu zählen"
Katherine hat jedoch nicht alles alleine gemacht. Diese Erfolge waren in der Tat das Ergebnis der Teamarbeit zusammen mit Dorothy Vaughan, Mathematikerin und Programmiererin, und Mary Jackson, Weltraumingenieurin. Das waren die dunklen Jahre des Zweiten Weltkriegs, viele Männer waren an die Front gegangen und sie wurden nur als "Notlösung" angeheuert. Nie zuvor war jedoch klar, dass auch Frauen eine Gelegenheit verdienen, zu zeigen, was in ihnen steckt. Ihre Aufmerksamkeit war maximal, nichts war selbstverständlich und trotz der ständigen Diskriminierung, die sie erlitten, gab es keinen Tag, an dem sie nicht ihre Tausend Promille gaben. Doch erst 2016 bekommen diese Namen die Anerkennung, die sie verdienen. Ihre Geschichte wird tatsächlich vom Regisseur Theodore Melfi in dem Film „Das Recht zu zählen“ (Versteckte Figuren) erzählt, der viel Beifall findet.
Frauen und Wissenschaft: eine perfekte Kombination
2015 wurde Katherine vom damaligen US-Präsidenten Barack Obama sogar die höchste zivile Auszeichnung der USA, die Medal of Freedom, verliehen.
Während ihres langen Lebens hatte Katherine mehrmals mit Sexismus und Rassismus zu kämpfen und konnte dennoch alle ihre Kämpfe gewinnen.Die Frau hat mit ihrem Beispiel auch gezeigt, dass man sich unabhängig vom biologischen Geschlecht mit der Wissenschaft auseinandersetzen kann und die Gender Gap, die MINT-Fächer betrifft, effektiv überwindet, noch bevor dieses traurige Phänomen erkannt wurde. Wenn wir heute in den Himmel blicken, werden wir einen neuen Stern erstrahlen sehen, den hellsten von allen.